Un mundo más verde es posible: Ambassadors of European Solidarity

El coordinador del proyecto, Miguel Pinto, con más de diez años de experiencia en la ejecución de proyectos de voluntariado, nos contó más sobre los Ambassadors of European Solidarity:

¿Cuál es el secreto de participar activamente en su proyecto?

La mayoría de nuestros participantes provienen de ciudades y no tienen experiencia en agricultura o servicio comunitario. Por lo tanto, todo les resulta desconocido al principio y puede asustarles un poco conocer a personas de diferentes orígenes. Sin embargo, cuando ven cuánto valora la comunidad su trabajo, especialmente las oportunidades educativas no formales en las escuelas sobre cultura, vida saludable y voluntariado, tiene un gran impacto en su confianza en sí mismos. Los niños se sienten realmente llenos de energía con sus talleres y no pueden dejar de hablar de ellos en casa.

¿Qué tipo de actividades realizan los jóvenes durante el año?

Los voluntarios se involucran en toda la comunidad de Amarante. Apoyan las instituciones locales, el centro de ancianos, el centro de discapacitados, el orfanato, el ayuntamiento y las escuelas. Ayudan a los agricultores orgánicos a vender sus productos en el mercado de los sábados y visitan escuelas para dar charlas sobre la importancia del comercio justo y la sostenibilidad. Además, los voluntarios forman un equipo de apoyo durante otras movilidades que organizamos. De esta manera, adquieren una valiosa experiencia sobre cómo funcionan otros programas Erasmus+ y aprenden a moderar talleres. ¡También animamos a los voluntarios a iniciar sus propios proyectos individuales y compartir sus pasiones!

¿Cómo motiva a los jóvenes a organizar sus propios proyectos?

Les damos tiempo y espacio para explorar sus intereses. Solo comienzan después de 3-4 meses cuando se sienten instalados, pueden hablar algo de portugués y han decidido un tema interesante. Al principio, muchos dicen «no sé si puedo hacerlo». Pero luego surge una idea y realmente les resulta una experiencia gratificante. También les apoyamos económicamente, por ejemplo, imprimimos fotografías para las exposiciones que organizan u ofrecemos ingredientes para los talleres de cocina.

¿Cuál es el horario de los voluntarios?

La mayoría de los miembros de nuestro equipo, como yo, son exvoluntarios y conocemos los desafíos que puede enfrentar un voluntario. Aburrirse de una actividad es uno de ellos. Por eso no trabajamos con un calendario fijo. Todos los lunes por la mañana establecemos las actividades de la semana, luego dejamos a los voluntarios libres para seleccionar cuáles les interesan. De esta forma, aprenden a negociar en equipo y a responsabilizarse de sus propias ideas.

¿Funciona?

Absolutamente. Los voluntarios definen e implementan la agenda cultural de nuestro centro juvenil y aportaron sus propios talentos únicos con la comunidad. Durante el año de Ambassadors of European Solidarity, por ejemplo, ofrecieron lecciones y talleres de italiano sobre viajar con un presupuesto ajustado, mientras que en años anteriores los voluntarios han organizado noches de yoga, zumba y cine…

Who were the participants of Ambassadors of European Solidarity?

Durante diez años hemos acogido a voluntarios en diferentes proyectos de voluntariado, por lo que muchas actividades las realiza a veces un grupo más grande de voluntarios. No obstante, en el proyecto de un año de Ambassadors of European Solidarity participaron seis jóvenes de Francia, Alemania, Polonia, Italia y Grecia. Había cinco voluntarias, pero cuando una de las niñas recibió un trabajo como maestra en su país, abandonó el proyecto y tuvimos que reemplazarla.

¿Fue difícil encontrar una nueva voluntaria para su lugar?

Realmente no. Inmediatamente contactamos con nuestros socios que encontraron un reemplazo muy rápidamente. En los últimos diez años, solo cuatro o cinco voluntarios han abandonado el proyecto: de hecho, nuestros voluntarios han continuado incluso durante la pandemia. La flexibilidad es importante. Por ejemplo, el voluntario francés era muy joven y no hablaba inglés, por lo que tuvimos que organizar lecciones de inglés antes de que pudiera aprender portugués. Dado que muchas cosas suceden de forma no verbal cuando se trabaja con niños, le dejamos organizar actividades deportivas en el orfanato en lugar de enviarlo a diferentes lugares. El taxista que recoge a los voluntarios en el aeropuerto habla francés, por lo que se convirtió en su mentor.

¿Tiene un equipo sólido que apoye a los voluntarios durante todo el año?

Sí. Cuatro miembros del personal se encargan de la gestión, promoción y comunicación del proyecto, el apoyo lingüístico y estan en contacto con los voluntarios a diario. Este fue el primer año en el que tuvimos dos actividades complementarias y, como parte de una de ellas, organizamos una formación de mentores muy exitosa. Durante el fin de semana de formación, los mentores se convirtieron en un grupo real y activo, crearon sus propios canales de comunicación y durante todo el año de voluntariado organizaron actividades periódicas, cenas y veladas de bolos con los voluntarios. Lo más importante es que los voluntarios puedan elegir al mentor que prefirieran en un evento informal que organizamos.

¿Quiénes fueron estos mentores?

Los mentores son personas motivadas de diferentes orígenes y grupos de edad. Algunos han regresado a Amarante después de ser voluntarios en el extranjero, mientras que otros son de instituciones con las que trabajamos, así como colegas y clientes de nuestro centro juvenil y restaurante vegetariano.

¿Cuáles son los principales pasos para gestionar un proyecto largo e intenso como este?

El primer paso fue trabajar con organizaciones reconocidas de otros proyectos, que se han convertido en nuestros principales socios estratégicos. Para ampliar nuestra red siempre incluimos también uno o dos nuevos socios. Una vez que nuestras organizaciones asociadas han seleccionado de 3 a 4 candidatos potenciales, los entrevistamos y luego hacemos la selección final. Nuestros socios preparan a los voluntarios de acuerdo con nuestros estándares. Nos mantenemos en contacto con los voluntarios en línea hasta que llegan. Durante su semana de inducción presentamos diferentes temas relacionados con el voluntariado y visitamos los lugares de acogida. También pedimos a exvoluntarios que vengan y ayuden a romper el hielo con los recién llegados, compartiendo sus experiencias de voluntariado y haciéndoles sentir bienvenidos. Los exvoluntarios a menudo utilizan metodologías creativas, teatro y pantomima para contar sus historias.

Hablando de los resultados del aprendizaje, ¿qué se llevan a casa los jóvenes de este proyecto?

Algunos participantes han lanzado ahora sus propios proyectos. Una participante de Italia, que estaba particularmente interesada en la igualdad de género, se ha unido a una ONG. Seguimos trabajando de cerca con ella. Es un gran ejemplo del éxito de nuestros cursos sobre gestión de proyectos, pensamiento de diseño, Erasmus+ y otras iniciativas. Cada año, nuestros voluntarios organizan un campamento de voluntariado en la ciudad, invitando a todos los voluntarios europeos de todo Portugal. Aunque no es un evento de evaluación oficial, es una reunión muy importante para nuestros voluntarios. Ese verano en particular, nuestros voluntarios recibieron a unos cincuenta de sus colegas durante cuatro días. Fue una gran oportunidad para desarrollar sus habilidades organizativas y compartir su experiencia con la comunidad local.